Weg mit den Treibhausgasen

Die deutsche Chemieindustrie ist nach Umsatz die viertgrößte der Welt und ein Rückgrat der deutschen Volkswirtschaft. Entsprechend groß war das Interesse, als die DECHEMA im Oktober 2019 eine Studie im Auftrag des Verbands der Chemischen Industrie veröffentlichte, aus der hervorgeht, dass die deutsche chemische Industrie bis 2050 treibhausgasneutral werden könnte.

Die chemische Industrie hat in den letzten Jahrzehnten bereits enorme Fortschritte gemacht und Wachstum und Treibhausgas-Ausstoß zumindest teilweise entkoppelt. Aber „treibhausgasneutral“? Das erscheint dann doch – vorsichtig formuliert – recht ehrgeizig.

Der Pfad zur Treibhausgasneutralität ist der Spannendste – nicht nur, weil er der Ehrgeizigste ist, sondern auch wegen der profunden Technologie-Analyse, anhand der er entwickelt wurde. Ausgehend von ihrem derzeitigen technologischen Reifegrade („Technology Readiness Level, TRL“; ein TRL von 9 bedeutet, dass das Verfahren bereit ist für den großindustriellen Einsatz) wurden verschiedene Technologien darauf untersucht, wie lange sie bis zur Marktreife brauchen, welchen Einfluss sie auf CO₂-Emissionen haben und wann sie wirtschaftlich wettbewerbsfähig sind. Daraus wurde eine Zeitschiene für ihre Einführung abgeleitet.

Die Prozesse, um die es geht, sind die für die Produktion der energie- und feedstockintensivsten Grundchemikalien Chlor, Ammoniak, Harnstoff, Methanol, Ethylen, Propylen und Butadien sowie die Aromaten. Sie bilden die Grundlage für einen Großteil des Produktportfolios der chemischen Industrie, und ihre Produktion ist heute für 75 % der Treibhausgasemissionen verantwortlich.

Während einige Produktionsprozesse wie etwa die derzeitige Chlor-Alkali-Elektrolyse vermutlich nicht durch disruptive Verfahren ersetzt werden, könnten andere Produkte zukünftig aus einer völlig neuen Rohstoffbasis stammen, in der Biomasse, Wasserstoff und die Nutzung von CO₂ eine wesentliche Rolle spielen.